Lifou fait partie de ces petites îles paradisiaques que l’on imagine rien qu’en fermant les yeux. Bien réelle, elle se trouve en Nouvelle-Calédonie, dans la province des Iles Loyauté. Avec une superficie de 1150 m², soit la taille de la Martinique, c’est l’île la plus étendue de l’archipel.

Nommée « Drehu » en langue locale, Lifou fait fantasmer grâce à ses falaises tranchées, ses longues plages de sable blanc et ses fonds coralliens de mille couleurs. Dans les terres, elle est composée d’une vaste plaine, accueillant une forêt tropicale dense, mais aussi plus de 26 000 pieds de vanille !

En 1860, Joyce McFarlane, la femme du pasteur Samuel McFarlane, amène dans son bateau quelques plants de vanille en provenance de Madagascar. Il faudra attendre les années 1980 pour que le produit s’impose comme une culture de première importance. Aujourd’hui, plus de 120 producteurs cultivent une vanille 100% naturelle, devenue « l’or brun » de Lifou. Les vanilleraies qui réjouissent les touristes se trouvent tout autour de l’île, à Mu, Mucaweng, Traput ou encore Jozip.

Outre la vanille, le trésor de Lifou réside aussi dans ses grottes. La plus connue, celle de Hnanawae, est un labyrinthe sans fin de 11 kilomètres de galeries. Creusée par la mer il y a plus de 120 000 ans, elle est le résultat du contact entre une eau douce et une eau salée lorsque la lagune se vidait dans la mer. Cette grotte est en partie ouverte au public. Il en va de même des nombreuses autres grottes de l’île et de ses falaises échiquetées d’où l’on peut, entre les mois de juillet et septembre, apercevoir des baleines à bosses.

Aller à Lifou est un parcours entre terre et mer, randonnée et plongée, à la découverte des mythes et légendes du peuple kanak.

Texte : Neoplanète

Crédits photos : eGuide Travel et Joselito Tirados