Dans l’Etat de Victoria, en Australie, l’île de Phillip Island accueille un fabuleux spectacle naturel attirant de nombreux touristes. Il ne s’agit pas de son célèbre circuit de Grand Prix ; théâtre de championnat d’auto-moto, mais de sa parade nocturne de manchots pygmées.
Situé à 140 kilomètres au sud de Melbourne, Phillip Island est accessible en voiture, via un pont reliant l’île à la métropole australienne. Ici, ce sont près de 3,5 millions de touristes qui se pressent chaque année pour assister aux courses automobiles et moto sur son circuit ouvert en 1956. Cependant, une autre attraction attire les visiteurs tout au long de l’année, c’est la « parade des manchots ». En effet, tous les soirs, à la nuit tombée, des centaines de petits manchotssortent de l’eau pour rejoindre les dunes. Une fois leur journée de pêche achevée, ils regagnent leurs antres terrestres par petits groupes pour retrouver leurs abris creusés dans le sable.
Un moment féérique puisqu’il se passe sous les étoiles -pour les plus chanceux- et que ces petits oiseaux aquatiques ne mesurent pas plus de 40 centimètres pour environ 1 kilo chacun. Sous leur plumage bleu argenté et recouvert de blanc sur le ventre, les manchots pygmées laissent échapper de petits piaillements aigus. Une marche qui séduit tous les spectateurs, même les plus renfrognés d’avoir attendu dans le froid.
Au petit matin, c’est la marche inverse, toute la colonie retourne pêcher et s’amuser dans les vagues.
Sur la plage, les places sont chères, puisque de nombreuses compagnies se battent pour faire payer la vue de ce spectacle naturel. Sur certaines plages de véritables gradins en béton et des lampadaires ont été installés pour les centaines de touristes prêts à attendre parfois des heures.
Mais malgré ces tors de l’exploitation touristique et la construction de nombreuses résidences secondaires, l’île a su conserver une faune abondante lui procurant un côté sauvage. Outres les manchots pygmées, les colonies de lions de mer, cousins des otaries, attirent les visiteurs sur les côtes rocheuses de l’île où ils sont des centaines à se prélasser. En raison de sa faune exceptionnelle, Phillip Island est avant tout une destination touristique.
Texte : Neoplanète
Crédits photos : Marcus Frieze et Ben Beiske
