20 Août : Terre d’Inglefield

Publié par Fleur Australe le 20 août 2015. Publié dans Expédition 2015

Ce matin le brouillard a envahi l’île Littleton où nous relâchons depuis quelques jours en espérant que la situation des glaces évolue et nous permette de gagner encore quelques milles au Nord. Le vent a tourné Nord / Nord Est et effectivement il semblerait que cela se soit un peu débloqué. Nous décidons de faire une dernière tentative, malheureusement nous n’avons pas de visibilité pour grimper et observer la banquise. Nous quittons le mouillage vers 14h00, la brume s’est légèrement dissipée mais ne tarde pas à retomber. Nous ne voyons pas à 100 mètres et slalomons dans la glace. Nous avons un fort courant du Nord-Est, environ 1 nœud contre nous. Nous dépassons les 78°33 de latitude Nord et rencontrons une forte concentration de plaques de glace de plus en plus grandes et de plus en plus épaisses.

Marion court sur la banquise

Le ciel, la mer, la banquise

Nous naviguons dans le néant, ces glaces noyées dans la brume épaisse, avec un halo de soleil voilé qui dessine un arc en ciel, nous laisse entrevoir des mirages (belles illusions d’optique). C’est une navigation surréaliste entre ciel et mer. La brume se lève et le soleil revient soudain. Nous sommes bientôt arrêtés par une banquise impénétrable à perte de vue.

La brume s'en va et revient

Seule sur la banquise je filme Fleur Australe, tout en guettant l'ours ; je n'en mène pas large.

Fleur Australe vient planter son étrave dans l’épaisse couche de glace et les enfants descendent. « Maman est-ce qu’en marchant plusieurs jours, nous pourrions arriver au pôle ? » me demande Marion, impressionnée par ce champ infini de glace. Les enfants s’en donnent à cœur joie sur la banquise, boules de neige, roulades, glissades. Ils se défoulent. Loup plante son drapeau du PSG sur la glace, il l’avait déjà fait, au Pôle Sud, en Antarctique, dans la mer de Weddel.

De grandes plaques où les enfants vont dépenser leur trop plein d'énergie

Fleur Australe amarée le long de la banquise

Le courant est vraiment très fort, environ 2 nœuds, et nous observons les plaques de glace qui tourbillonnent, s’entrechoquent et s’accumulent sur la banquise, à vive allure pour former des hummocks. Il ne s’agirait pas de se faire emprisonner par ces glaces mouvantes. C’est ici qu’Elisha Kent Kane, ne pouvant plus avancer, confronté comme nous à une banquise dense, a hiverné entre 1853 et 1855. Il n’a pas pu libérer son bateau englacé et il a rejoint Upernavik avec son équipage en tirant deux chaloupes sur la glace avant de retrouver l’eau libre en baie de Melville.

Fleur Australe amarée le long de la banquise

Un phoque barbu sur un floes

Le 15 octobre 1872 le Polaris de Charles Francis Hall, empoisonné par son médecin un an plus tôt, lors de leur premier hivernage, a quant à lui, fait naufrage non loin de Littleton. Le navire pris dans une tempête, empêché de manœuvrer par les champs de banquise qui l’entoure, serré par un iceberg, menace de sombrer. Une partie de l’équipage descend sur la banquise et dérive pendant 6 mois, avant d’être récupérée par un baleinier à Saint Jean de Terre Neuve. Le reste de l’équipage, les 14 hommes restés à bord, furent finalement jetés à la côte, à 7 km au Nord d’Etah où ils s’installèrent.

La glace rentre dans le mouillage, il est temps de lever l'ancre

Loup porte fièrement le drapeau du PSG aux extrémités de la planète

Ici en Terre d’Inglefield, nous sommes au cœur du drame, en plein centre, dans ces deux espaces de malheur qui ont vu tant de naufrages. Le capitaine nous ordonne de remonter immédiatement et décide de quitter les lieux au plus vite. Il est 21h00. Nous ne pourrons aller plus loin pour cette fois. Nous sommes heureux d’avoir poussé encore un peu et d’être arrivés jusque-là. Nous avons une pensée pour tous les baleiniers et tous les explorateurs polaires qui ont perdu leur bateau dans ces eaux et qui pour certains y ont laissé leur peau. Nous relâchons dans une très belle baie enfermée dans des falaises ocre-rouges par 78° 30 N. La baie est parsemée de petits glaçons qui flottent sur une eau noire ébène. La vue est belle sur la terre d’Ellesmere et le cap Isabella.

Cache-cache avec la glace

Cache-cache avec la glace

Au cours de la nuit qui n’en est plus une depuis bien longtemps, la brume portée par un fort vent du Sud s’abat comme une chape de plomb. La baie ne tarde pas à se faire totalement envahir par des plaques de glace. Dès le lendemain, nous levons l’ancre in extremis et mettons le cap au sud. Nous sommes allés jusqu’au bout. Sous ces hautes latitudes, la banquise est seule maîtresse de notre destin. Cette année, elle était bien présente, elle nous a autorisés à arriver jusqu’ici. C’est un beau cadeau !